语言是知识的容器，也是不同语言背景的人获取知识的藩篱。伴随着语言全球化的进程，英语成为“世界通用语”，特别是成为科技（包括社会科学和人文科学）的主要“国际用语”。伴随着中国国力的提升，中文虽然也加快了国际传播的步伐，但是在国际科学技术领域却同英语之外的其他语言一样，边缘化问题非常严重。这对国人获取世界科技知识（亦即现代知识）造成严重障碍，并对中华文化的发展强盛带来严重影响，因此有必要深入探讨世界知识的中文表达问题。
中文表达面临挑战
刘维树对2006—2015年世界三大数据库的论文情况进行分析发现：在以SCI论文为代表的自然科学领域，96.94%的论文是以英文发表的，其次为德语（0.61%）、汉语（0.59%）、法语（0.46%）、西班牙语（0.39%）、葡萄牙语（0.38%）、波兰语（0.13%）、日语（0.12%）、俄语（0.11%）、土耳其语（0.07%）；在以SSCI论文为基础的社会科学领域，英语论文的比例为94.95%，其次为西班牙语（1.42%）、德语（1.19%）、葡萄牙语（0.68%）、法语（0.58%）、俄语（0.37%）、土耳其语（0.16%）、捷克语（0.11%）、意大利语（0.09%）、斯洛文尼亚语（0.06%）；在以A&HCI为基础的艺术人文领域，英语论文占73.26%，其次是法语（7.45%）、德语（5.48%）、西班牙语（4.83%）、意大利语（3.18%）、俄语（1.56%）、葡萄牙语（0.70%）、汉语（0.56%）、捷克语（0.48%）、荷兰语（0.36%）。
严格来讲，SCI、SSCI、A&HCI三大数据库也许不能全面反映国际学术领域的状况，但考虑其国际权威性，已足以显示各语种的学术声望。学术领域中文文献的这种窘迫状况，是多种原因造成的：首先，中国的学术水平还未达到应有高度；其次，中国学者用英语撰写论文的水平还未达到应有高度；再次，许多中文杂志没能进入这三大数据库；最后，中国学人的学术观念、研究方法与一些外国杂志的惯性规范存有分歧，导致其论文不能顺利采用。
中文在科技领域的窘况不是孤立现象，其他方面也有类似情况。例如在互联网领域，世界前十位“语言网民”的情况，英语网民数量第一，汉语网民数量第二，且与英语网民数量迅速接近。然而在网络文本覆盖率排名前20的语言中，汉语只排名第九。再如在翻译领域，Ronen等人曾根据世界图书翻译量做出的研究显示，英语、俄语、法语等几个文化强势语言形成几个大轴心，联系着整个世界的翻译网络，而汉语只是个较小的轴心，所系联的语言较少，且主要是中国的一些民族语言。大的轴心语言无疑是最具文化影响力的语言，也是强大交际功能的一种表现。
语言藩篱有损国家影响力
从国际语言生活看，“一语独大”的趋势还在持续，中文在国际语言生活中的窘况，近期难有大的改变。
科技知识领域的语言边缘化，代表着现代知识的语言边缘化。此情况令人忧虑的原因至少有两方面。首先，获取知识的高成本。民族与国家的发展，必须站在全人类知识的基础上，语言边缘化导致中国的发展需要通过英语获取现代知识，因此既不便利也不及时，而且还要付出巨大的学习和翻译成本。其次，语言的知识存储量，很大程度上就是国家的知识拥有量，是国际话语权和国家影响力的基础，也是关系中华文化能否强盛发展、能否影响世界惠及人类的问题。
多策略拆除语言藩篱
第一策，寄希望于全民都可以通过英语获取知识。但若期望以此解决语言边缘化问题，则并不现实。因为未必人人都能把一门外语学好，而且即使一些人英语学得不错，也难以达到母语水平。另外，当下科学发展有两大趋势：一是科学分工越来越细，二是学科急剧交叉融合。此两种趋势都需要知识获取者站在学术前沿，而只有英语能力是远远不够的。长此以往，汉语表达现代科技知识的机会会更少，久而久之，就会失去表达现代知识的能力，在国际上被排挤在“学术语言”之外。
第二策，让机器把世界的知识都翻译成中文，供国人使用。随着信息技术的发展，机器自动翻译有望在不久的将来实现这一目标。这需要考虑如下问题。首先，力促自动翻译水平的提升。传统的做法都是以英语为“轴心”形成多语种翻译系统，英语是“路径依赖语言”。而我们是为中国人获取信息而进行设计，故而翻译的轴心语必当是中文。这样，中文虽不能成为国际的主要“学术语言”，但也可以成为国人获取知识的“路径依赖语言”。其次，需与“翻译源”建立长久合作关系。盘点清楚海外有翻译价值的文献载体，并与之长久合作，这包括处理好知识产权等方面的问题，这项工作本身就是一个庞大的知识工程。最后，整合国内的知识库存单位，组成共同体。把国内有较大规模的知识库存单位进行整合，形成一个有朝气、负责任的知识共同体，以便有序地从海外获取知识，并向国内供给。互联网时代的知识供给方式应从被动等待检索进化到主动推送，以让需要者第一时间得到所需信息。机器翻译是在“一语独大”状况下中国了解世界的最佳方法，但是也有不少弊端，不仅知识获取永远“慢半拍”，而且还有知识成本的支付、原创知识产权的缺失等问题。
第三策，竭力提升中文文献的国际声望，中文文本要承载世界领先的学术成果。首先，这要看中国的学术水平。目前我国整体的科研水平在快速提升，不少学科由追赶变为与国际先进水平“并跑”，个别领域还出现了“领跑”的态势。其次，这也要看全世界华人的学术水平。中文是很多华人的第一语言，具有语言感情和使用上的便利性。全世界华人群体的学术分量，不容低估。最后，对世界其他学者的吸引力。随着中文文本声望的提升，对非华人学者也会逐渐产生吸引力，他们都可能成为中文文本的发表者。应建立力挺中文文本的学术评价体系。学术评价体系亟须建立“中文自信”，破除“外文迷信”。在当前的形势下，一定要认识到，用外文提升中国学术界的国际地位是“策略”，提升中文的国际学术地位才是“根本”。在操作上，可先在中国发展较好的学科以及与国家发展密切相关的学科上，加大中文文本的评价权重，并且提倡 “中文首发”，外文次发或并发，以此保护中文的第一发表权，还要建立中外学术合作平台，鼓励平台的研究成果“中文首发”。
世界知识的中文表达问题，已经是一个涉及文脉国脉的时代课题。一种语言失去表达现代知识的资格时，这种语言将落后于时代，国民的知识获取将需要依赖外语，民族的发展、国家的振兴也只能是梦中幻景。国家和知识界须有危机意识，除了提高全民的外语能力之外，要努力发展以中文为轴心的多语种自动翻译技术，完善信息获取与推送的现代知识工程，让中文成为国人获取知识的路径依赖语言。更要通过政策支持建立“中文自信”的学术评价体系，提升中文文本的国际声望。
